三地雕师比艺工

朱元璋统一中国，建都南京，他说：“长江天堑，龙盘虎踞，足以建国。临濠，前江后淮，有险有恃，有水叮漕。”明朝政治经济较元末取得了长足的进展，国家繁荣，四方称颂。天下太平时期，全国各地除纳粮交税外，贡品是地方官很在意的，它关系着官员的业绩和褒贬晋降。

朱元璋特别喜欢饰物，尤其是红木工艺品。一天，他和刘基（伯温）谈起红木产地，刘伯温说：“我国产地有三：琼州府（海南岛），庐州府（安徽），琉球鸡笼州府（台湾）。但贡品只能取其一地，不知阁下圣意何旨。”朱元璋道：“何地工匠技艺最高就定何处。此事就由你办。”

于是刘伯温认真实施。他想，各地都会有名师高手，如不出个难题，恐怕分不出伯仲来。他想了好久，终于想出了一个主意。传旨三地州府：“选一名紫檀木雕刻卓手，于孟秋赴京比艺，自带器具。”

诸州府不敢怠慢，按期派员赶至。比赛试题为：每人发给一尺高、半尺宽紫檀木方一块。要求是所刻出的工艺品不得低于二尺高。限期一个月完工。

俗话说：长木匠，短铁匠。这铁是越打越长，木材可是越工越短。三人肃然领木，默默回到各自指定的作坊。

一个月转眼过去了，审评这天，朱元璋特传百官皆来参评。

刘伯温让鸡笼州府工匠把作品亮出来，大家一看，所雕为两个杂技艺人，身后那人两腿搭在正面艺人肩上倒竖着，工匠用手一掀，倒竖之人“嗖”地站在那人肩上，刚好二尺高。原来这工匠是把紫檀木背对背、正倒刻两人，正面艺人肩部有轴，所以一掀便立起来成二尺高的工艺品。百官“哗然”。

刘伯温让庐州府工匠亮出作品来，大家一看，丹凤朝阳，凤凰回头望日，凤尾垂地。刘伯温道：“你这不够二尺啊？工匠顺手从怀里取出一个底座，嘿，不光正合适，还把那凤凰衬托得更加光彩夺目。他也是把红木一破两半，刻了底座。众官点头。

刘伯温让琼州府工匠把工艺品亮出来，大家一看，双吊链套球，啊呀！堂间百官全给震住了：那匀称细致的链索，刻得一环扣一环，下边坠着套环球，九个圆球一个比一个小。玲珑剔透，用嘴一吹，里面诸球还转动。这艺人没把这块红木一破两半，而是把刻球体两侧的余边，直刻连体向下刻了链索。刻好后往起一拎，刚好二尺高。百官交口称赞，有的大声叫好。

最后，紫檀木雕贡品定在海南岛。